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——月光——
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噂によると、町のどこかに風に忘れ去られた場所があるらしい。
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噴水の前で、目を閉じたまま心臓が35回跳ねるのを待つ。そして噴水を中心に、時計回りに7周し、さらに反時計回りに7周する。そして目を開けると、ある小さな店の前に立っていることに気付く…
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————
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「もしもし、誰かいませんか？」
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ヴィーゴは怯えながら聞いてみた。
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後ろのドアが勝手に閉まる。ドアに付いているベルが澄んだ音を鳴らし、薄暗く雑然とした部屋に響いた。
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夕焼けの光が水晶みたいな窓から降り注いでいた。店の中には訳の分からないものがたくさん。彼女はそれらを避けながら店の奥へと進んだ。
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店の中から返事が返ってくる事はなかった。
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ヴィーゴは周りの物をしげしげと眺める。用途不明の機械部品、古いが華麗なライアー、難解な絵が彫られた瓦、傷だらけの古びた手かせ、忘れ去られた貴族の冠…
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何の役にも立たなさそうな物を見ているうちに、いつの間にか、キツネのような細い目つきの店主が彼女の隣りに立っていた。
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「それは、とある王狼の牙よ。今、氷雪に覆われたあの大地の過去を覚えているのは、この一本の牙と諸神だけかもしれない」
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彼女は小さな声で話した。
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「いらっしゃい。何か気に入ったものや、欲しいものはあった？」
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「なんか、記憶を『忘却』させるようなものってある？」
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「ええ、あるわよ。」
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ヴィーゴは自分の胸に手を当て、まくしたてるように聞いた。
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「とても、とても大切な人のことでも忘れられるの？」
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キツネのような目つきの女店主が重々しく頷いた。
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「知っているわよ、あなたが忘れようとしている少年は透き通る月光のような瞳の人。数年前に彼は消え、未だにあなたは彼のことを忘れられない。どんな人と出逢っても、彼の代わりになる人なんていなかった、どんな嬉しいことがあっても、月の光のように手からすり抜けてしまう」
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ヴィーゴは驚き、ひたすら頷いた。
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キツネ目はニヤリと笑い、どこからともなく酒を取り出した。
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「これは苦痛を忘却させるお酒」
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「氷の風が吹きすさんだ時代、人は生き残るために、雪の積もった土地でこのお酒を醸造していた。その後、人々は幸せな生活を送れるようになり、このお酒の醸造方法も忘れられてしまった」
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彼女は酒瓶を軽く振ってみた。
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「残りはもうそう多くない。これも何かの縁だから、タダでいいわ。もちろん、本当に望んでいるのなら……」
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ヴィーゴはキツネ目から杯を受け取った。
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杯には宝石がはめ込まれていたようだが、今は取り外されており、そのがらんとした様相が寂しそうに見えた——
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——ヴィーゴは気がつくと、噴水の前にいた。
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あれ？私、ここで何してたんだっけ？と考えながら、月の明かりの下、早足に家を目指す。日が暮れて辺りには深い闇、急いで帰らないといけない…
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あの変わった店のことも、店への行き方も、そしてその中で起きたことも、何もかも忘れていた。
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「もう行ったわよ」
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ドアに付いているベルが鳴り止み、キツネのような細い目つきの店主が言った。
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透き通る月光のような瞳をした少年が、店の奥から現れた。
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「助かったよ」
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「これで何回目？」
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「6……7回目」と答えた少年は、一瞬顔に疑問の色を浮かべて店主に聞いた。「あのお酒本当に効くの？信じてないわけじゃないけど、ただ——」
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店主はハッキリと答えず、ただ笑った。
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「これは苦痛を忘却させる。ただ、あなたたちの過去は彼女にとって苦痛ではないみたいね。このお酒は彼女のあなたへの想いと、あなたを失った悲しみを暫く忘れさせることしかできない」
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「彼女は月の明かりを見るたびに、あなたの面影が浮かび、そして思い出すはず。バドルドー祭での出会いも、風立ちの地での出会いも、風立ちの地の木の下で一緒に過ごした午後も、誓いの岬で彼方を眺めたひと時も、そして仲夏の祭りから一緒に逃げた記憶も、吟遊詩人の集会で詩と羽のマントを送られたことも、彼女にとっては捨てられない思い出なんでしょう」
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「……まあ、うちには本当に全てを忘れさせるお酒があるけど。あなたが望むなら、彼女にあげましょうか？」
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彼女は少年を見て少し笑った。彼は一言も発さず、ただため息を吐く。
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「そもそも、なぜそうまでして忘れさせようと？」
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「ああ、これのせいだよ」
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彼は胸ポケットから透き通る球体を取り出した。中にはある模様が浮かび上がっている。
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「これを手にした人は、いつかこの世から消えていくそうだ」
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「ならばいっそこと、今すぐ離れてしまおう。彼女がまだ若いうちに、僕のことを忘れて欲しい」
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「なるほど」彼女は笑みを浮かべた。「あなたも選ばれた者なのね」
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「しかし、選ばれた者が最後どうなるのか、知ってるか？」
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少年は焦燥感を滲ませながら尋ねる。
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彼女の顔が笑ったかのように見えた、だが答えは返ってこない。
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「そろそろ僕も行くよ。これを手に入したからには、なすべきことをなさないとね」
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「もし、あの少女がまた来たらどうする？」
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「……彼女自身が克服すべきことだ」
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「情けない男ね」 |